La economía gira aquí alrededor de la pizarra: su extracción, elaboración y comercialización les da trabajo a unas 3.000 personas de manera directa y a muchas más en las empresas relacionadas. Las explotaciones pizarreras se localizan principalmente en los vecinos ayuntamientos de Carballeda y Vilamartín, o en los leoneses del  Puente de Domingo Flórez y Encinedo.

La viticultura es una antigua ocupación que está siendo dinamizada con la plantación de viñedos con castas autóctonas y la elaboración de caldos de gran calidad en bodegas provistas de la última tecnología. La recuperación de la variedad godello, a principios de los años setenta del pasado siglo, constituye un hito en el proceso de dignificación de los vinos de la comarca y de su proyección hacia el exterior. También en el sector primario es importante la comercialización de las castañas que, de reconocida calidad, producen los sotos de castaños valdeorreses.

El bueno momento de la economía comarcal mueve el sector del comercio, que se presenta unificado en su imagen y promoción alrededor del denominado Centro Comercial Aberto, con una oferta renovada y muy atractiva.

La localización en el Barco de los servicios sanitarios del Hospital Comarcal Valdeorras y de otros servicios administrativos, tanto de la Xunta como del Gobierno Central, son además factores que favorecen el empleo y la actividad económica.

Todo esto hace que O Barco sea hoy una localidad de acogida de numerosas personas de otras nacionalidades que vienen aquí a trabajar y a vivir.